ルイン達と釣りに行くことになった。
　出発前、今回はパーティーに参加しない雪からアイテムをもらった。

「１号、餞別だ、持ってけ」

「これは……浮輪？」

「誰かさんがよく突っ走って溺れて、嫌な顔してるだろ」

　話を聞きながら、受け取った軽くて大きなドーナツ型を見る。
　白地に小さなピンクの水玉、その上に赤い苺がちりばめられた柄だった。

「……可愛いな」

「うるせー！　それしか手に入らなかったんだ。
　文句があるなら、どっかで救命胴衣の作り方でも覚えて来やがれ！」

「ありがとう……これで湖の多いダンジョンへ行っても安心だな。
　食料や素材の魚をいっぱいとってくる」

「フン……」

「行ってくる」


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　ある程度の釣果を上げて、仲間の元に帰ってきた。
　あらためて雪に礼を言おうと探したら、隅の方にいて、更にそっぽを向いていた。
　声を掛けるとバツの悪そうな顔を見せる。

「ただいま、雪……お陰で溺れずに済ん……」

　言い切る前に遮られる。

「頭に藻だの落ち葉だの絡みまくってんだよ！
　分かってんだ！　沈んで溺れたんだろ！」

「うん……」

　確かに、濡れて乾いた髪が色々絡まってごわごわしたままだ。
　洗ってから戻れば良かったか。
　いや、今の雪の様子だと、オレが帰る前に気付いていたんだろう。

「浮輪がもう少し大きければ、オレの体重でも
　大丈夫だったかも知れないな」

「……もういい……その辺にしといてくれ」

　雪にしては単純なミスをしたことが恥ずかしいらしい。
　オレなんか、いざ溺れてしまうまで気付きもしなかった。
　比重が人並みじゃないから仕方ない。

「でも、湖に落ちた時のショックが減っていたんだ。
　なんだかお守りみたいで、ずっと着けてた」

「あー……、そーかよ。
　じゃあ、今度は浮輪抱えて風呂にでも入ればいいさ」

　舌打ちひとつして、雪はその場を離れようとした。
　慌てて声を掛け、伝えたかったことを伝えた。

「雪……ありがとう！」

　雪は足を止めて、中途半端に振り返る。

「……割れなかったんだな」

　ダンジョンでは、回数は少ないが戦闘もあった。
　浮輪を身につけたままで……

「死守した」

　今度は何も言わずに、雪は背を向けた。