「１号、あの時のことを覚えてるか？
　おまえが脱走してしばらくぶりに再会した時……
　おまえさ、俺の心臓をちゃんと狙って撃ったか？」

「狙ってた……」

「別にそれをいまさら責めようとか、どうこういうわけじゃねえぜ。
　そうか……てっきりおまえはわざと外したんだと思ってたぜ」

「あの場面で、何のために……？」

「さぁな。それにしても狙ってあれか……迷いがあったな」

「そんなことは……なかったと思う」

「知ってるんだ、おまえは訓練を受けてる、あの距離で外しやしない。
　一般兵は基本的に一撃だろ、俺だってあの時は気付いてなかった。
　それとも逃げてるうちに腕が鈍ったか？」

「何が言いたい」

「いや……運が良かったってのと、
　今だから言えるが、おまえの気持ちを考えると……　　」





　　　◇





「あの女にやられた……チクショウ、すっげえ不覚だ、
　寧ろ自分が腹立たしい、情けねえ！」

「恨んでいるか、憎んでいるか？」

「なんともいえねえな……
　俺の気の緩みもあったし、ずっと一緒に戦ってきた仲間だろ……
　あいつは最後まで受け入れられなかったらしいが。
　……おまえの大事な、おまえが命を賭けても守ろうとした女……。
　そういや俺のことは助けてくれなかったな。
　……おまえにとっちゃ、一番がluka。
　俺は何番目なんだろうな、
　おまえが必要としてたらしい俺ってヤツは」

「雪……意地の悪いことを言うな」

「ハハ、わざとだ、でも事実だろ。
　だいいちおまえに助けられるなんて、期待してねえし」

「誰が一番とか、わからない、考えたことがないんだ。
　オレは、雪も助けたかった」

「沈むな。てめえの命も守れなかったおまえが、
　俺を守ることなんて出来なかっただろうさ」

「けっこう言うな……」

「そう思うなら馬鹿なことをやったって反省するんだな……
　おい、泣くな」

「泣いてない……雪の言うとおりだ、俺の選んだ道がこの結果だ」

「やりたいようにやった結果に文句言うな
　……って言いたいところだが、以前の俺ならな。
　お互いこんな身の上だ、愚痴ぐらいいくらでも聞いてやるよ。
　俺だって……因果応報ってやつなんだろうから……」

「lukaの気持ちも、雪の気持ちも知ってる。
　だから、なんて言ったらいいかわからない……」

「あー、別に構わねえよ」

「……雪、さっき言ったな、雪は何番かって。
　じゃあオレは雪の何番だ？
　雪の一番だってシキだ、オレじゃない」

「当然過ぎることを聞くな、調子に乗ってんじゃねえ。
　兄さんは別格、特別、絶対」

「知ってる……」

「でも、兄さん以外の奴ん中じゃ……おまえも十分特別だ、
　いろんな意味でな」

「なんだか……そういわれると、うれしいな」

「　　」