Rさんの今日のお題は
終焉(自給自足)
平 雪絵(その炭鉱の名は。)
『ノーネームワールド』
です。
https://shindanmaker.com/592166





「紗智を取り戻して、帝国の目が届かない所まで逃げられたら、
 おまえはオレの機能を停止して処分していい」

「………なぜ今そんなことを言うんだい?」

「前から考えていた……おまえにはその資格がある。
 紗智が戻ってくればオレの役目は終わりだ」

 重い沈黙に支配される。
 しかしこの状況から逃れられない。

 無人島で何度目かの遭難をした終焉は3日ほど経過した頃、眠りに落ちたのか意識を失ったのか……気が付いた時にはコールドに背負われて山を降りていた。
 動く力は残っていない、しゃべるのがやっとだった。

 最初は地理に強い天が捜索に向かおうとしていたことや、ミイラ取りがミイラになっては困るから頑丈な自分がとコールドがその役を買って出たこと、そんな話をぽつぽつとしていた矢先に突然の発言だ。

 言葉を探そうとするが、体が重い。力が出ない。頭も回らない。
 意識を保とうと顔を上げると、一歩踏み出すごとに頬をかすめる淡い緑の髪が美しかった。
 新品の人形のようにまっすぐに光を弾く。
 どこかの元科学研究所副長が手入れを欠かさないのだろう。

「仮にそうしたいと思って、実際にしたら天は悲しむだろうね」

「オレはただの人造生物だ」

 コールドは淡々と否定する。

「友達思いなんだな……」

 黙していると言葉は続く。

「人間は家族が大事なんだろう。友達とどちらがより大事なんだ」

「それを言ったら、天の行動にはどう説明をつけるんだい?」

 コールドは表情を若干強張らせたようだ。
 よくは見えなかったが、そんな気配がした。

「どっちも大事だし、どちらかは人によるよ」

 背中から落ちないように腕に力を込め直す。

「でも今は、生きてる奴を優先したい」

「そうか………」

 またの沈黙の中、見知った道に入って安堵感が増していく。

「オレには家族がいない、理解が及ばない。すまない……」

「確かにキミに血の繋がった家族はいないけれど、
 天は家族のようなものじゃないかい?」

「そんなふうに考えるのか?」

「生きているからね」

「なら、オレを造ったハルや研究所の職員たちもそうなのか?
 天は一番面倒を見てくれた。
 それから……ジスロフも怪生物の開発に熱心で
 よく研究所に顔を見せていた……」

「天は初めての人型怪生物担当になったって張り切っていたなぁ。
 ジスロフは、直接育てはしないけれど
 働いて養育費を賄う親みたいなものか」

「ジスロフの指示がなければオレは存在していなかっただろうが……
 裏切られた」

「向こうはそうは思っていないだろうね、これっぽっちも」

「ああ……分かってる。だからオレはすぐに天について行くことを決めた」

「そういえば天もジスロフの后だったね。
 今は離縁されているかもしれないけど、法の上じゃ立派に家族だ」

「あれは勝手にされたことだ」

「おや、機嫌が悪いね。怒っているのかい?」

「別に…………っ、しっかりつかまってろ」

 段差を軽々と飛び降りる。
 怪生物の身体能力は本当に素晴らしい。

 恐らくコールドの中に、ジスロフへの嫉妬があったのだろう。

 終焉もかつては嫉妬が胸の内で渦巻いていた。
 紗智と結ばれた輪廻へ。
 輪廻と結ばれた紗智へ。

 まだ十代半ば、周りの連中は遊んでいるような年頃に輪廻は早々に結婚を決めた。
 紗智を特別に思っていた終焉は一時失意に陥ったが、他ならぬ輪廻兄さんならばと受け入れられた。

 他の誰にもとられることは許せなかった。
 まさか輪廻まで失うことになろうとは――

 コールドの罪悪感は理解しているが、終焉の気持ちを慮っているのだろうが、そのために目的を見誤ることはあってはならない。

「人間たちは複雑だ。
 オレまで…………ジスロフのことを完全に割り切れていない……」

 声音から伝わってくるものは、苛立ちというよりもやるせなさの方がふさわしかった。

 この島に来て以来、彼自身の今までを振り返り、ナナの存在にも強く影響を受けているのだ。
 終焉にはそう見える。

「ハハッ、すっかり人間臭くなったね。
 今の話を全部天に聞かせてやるといい」

「こんなこと言えるかよ……」

 気まずそうに顔をそらす。
 天相手だからこそ、思っていても言いづらいことはあるのだろう。

「それで、俺に甘えてこんな話をしているのかい?」

「動けも帰れもしなくなっていた奴なんかに甘えるか。
 オレは救助に来ただけだ」

「ああ、とても助かっているよ。また一つ借りができたね」

「借りだとか、そんなこと考える必要はない」

 もしコールドが助けに来て、時既に遅しだったら……彼はどんな思いを抱えただろう。

 自然に会話が途切れて、通い慣れた林の中をおぶわれたまま黙々と進んだ。

 鳥のさえずりや温かな風に、次第に眠気に誘われる。

 動きの鈍くなった口を開き、緩慢に声を出す。

「さっきのこと、すべてが終わったら、その時になったら考えるよ。
 それまで生きていられればね……」

 二人でいる今のうちに言っておきたかったのだ。
 はぐらかしたままにしたくない、そんな気分だった。

 最後の一言は余計だっただろうか。
 弱気に過ぎるかも知れないが、遭難で疲弊しきっていたせいなのだろうということにして、言い逃げるように瞼を閉じた。











REM - !